Veolia a inauguré jeudi 12 novembre en Moselle une unité qui extrait par hydrométallurgie le cobalt, le nickel et le cuivre contenus dans la « black mass » des batteries usagées, une étape du recyclage que l’Europe laissait jusqu’ici largement à l’Asie.
- Le site, situé à la périphérie d’Amnéville, vise à terme près de 7 000 tonnes de black mass par an.
- Veolia annonce extraire plus de 90 % du cobalt, du nickel et du cuivre contenus dans cette poudre.
- Bruxelles confirme une interdiction d’exporter la black mass hors des pays de l’OCDE.
Plan de l'article
Que fait exactement la nouvelle usine de Veolia ? #
La black mass est la poudre noire obtenue une fois les cellules de batterie démantelées et broyées. Elle concentre les métaux stratégiques de l’accumulateur. Jusqu’ici, une grande partie de cette matière quittait l’Europe pour être raffinée ailleurs.
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Le site mosellan prend le relais à ce stade précis de la chaîne. Selon la dépêche AFP reprise par L’Info Durable, la poudre y est traitée dans de grandes cuves à l’aide de réactifs chimiques. Veolia revendique la récupération de plus de 90 % du cobalt, du nickel et du cuivre présents.
Le communiqué du groupe, relayé par Zonebourse, parle de technologies propriétaires d’hydrométallurgie. Le procédé complet enchaîne trois temps : démantèlement des batteries, séparation de la black mass, puis extraction des métaux.
Quelle capacité pour le site d’Amnéville ? #
La montée en charge sera progressive. Pour 2026, Pascal Muller, directeur régional de la branche déchets dangereux de Veolia, table auprès de l’AFP sur environ 500 tonnes de black mass, soit l’équivalent de 5 000 batteries. La matière vient surtout du site de Dieuze, lui aussi en Moselle, et d’autres sites européens du groupe.
À terme, l’objectif est de 5 000 à 7 000 tonnes de black mass par an. Le communiqué de Veolia retient le haut de la fourchette, près de 7 000 tonnes, ce qui correspond selon le groupe à environ 20 000 tonnes de batteries. L’AFP traduit ce volume en quelque 60 000 batteries de voitures électriques.
Aujourd’hui, la black mass traitée provient de France, de Suisse et du Royaume-Uni. Les batteries sont démantelées dans une autre usine du groupe, à environ une heure de route, précise France 24.
À qui iront les métaux récupérés ? #
Dans un premier temps, les métaux extraits seront vendus aux industriels européens de l’automobile, du bâtiment et de la défense. L’approvisionnement des gigafactories de batteries pour véhicules électriques reste l’horizon visé, pas le débouché immédiat.
La raison tient à un maillon manquant. L’Europe compte très peu d’usines de précurseurs de cathodes, les pCAM, dont la production comme le raffinage sont presque entièrement situés en Asie. Sans ce maillon, un métal recyclé en Moselle ne peut pas revenir directement dans une cellule fabriquée en Europe.
Stéphanie Riché, responsable du programme économie circulaire des matériaux au CEA, résume l’enjeu auprès de l’AFP : si une étape manque, « toute la chaîne de valeur est fragilisée ».
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Pourquoi ce marché attire autant les industriels ? #
Veolia évalue le gisement à près de 700 000 tonnes de batteries à traiter en Europe d’ici cinq ans, pour plus d’un milliard d’euros de métaux stratégiques. Le groupe estime le nombre de batteries en fin de vie à environ 30 000 par an aujourd’hui, autour de 700 000 vers 2030 et près d’un million en 2035.
Le calendrier reste pourtant incertain. Un rapport de l’Ofremi, cité par l’AFP, situe désormais la durée de vie des batteries autour de 15 ans, contre 8 à 10 ans initialement prévus. Les volumes arrivent donc plus lentement. Yann Velluet, de Future is Neutral, filiale de Renault Group et de Suez, le reconnaît : ils « ne sont pas encore là ».
Quel rôle joue Bruxelles dans ce dossier ? #
L’inauguration s’est tenue en présence de Stéphane Séjourné, vice-président exécutif de la Commission européenne, et de Franck Leroy, président de la Région Grand Est. Le commissaire a confirmé que l’Union va interdire l’exportation de black mass vers les pays hors OCDE, une mesure attendue début décembre selon l’AFP.
La décision vise notamment la Chine et l’Inde. Elle ne couvre pas la Corée du Sud, membre de l’OCDE, que certains acteurs considèrent comme une porte d’entrée vers le marché chinois. « Nous devons sortir de cette logique de dépendance », a déclaré Stéphane Séjourné, selon le communiqué de Veolia.
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Estelle Brachlianoff, directrice générale de Veolia, réclame davantage : « une préférence européenne dans toute la filière de recyclage des batteries ». Le groupe pointe la surcapacité asiatique, qui permet de surpayer le rachat de black mass et rend la concurrence très difficile pour les recycleurs européens.
Que retenir pour la filière industrielle française ? #
Le site mosellan ne règle pas à lui seul la question de la souveraineté sur les métaux critiques. Il comble toutefois une étape technique jusqu’ici absente du territoire, entre le démantèlement, déjà pratiqué, et la fabrication de matériaux de cathode, encore à construire.
Veolia poursuit en parallèle des projets de démantèlement de batteries au Royaume-Uni, en Belgique et en Slovénie. La rentabilité de l’ensemble dépendra du rythme réel des retours de batteries et de l’arrivée d’usines de pCAM en Europe.
Questions fréquentes #
Qu’est-ce que la black mass ?
C’est la poudre noire obtenue après démantèlement et broyage des cellules de batteries lithium-ion. Elle contient les métaux à forte valeur, comme le cobalt, le nickel et le cuivre visés par le site de Veolia.
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Où se trouve l’usine ?
En Moselle, à la périphérie d’Amnéville. France 24 la situe sur la commune de Malancourt-la-Montagne.
Les métaux recyclés iront-ils dans de nouvelles batteries ?
Pas tout de suite. Ils seront d’abord vendus à l’automobile, au bâtiment et à la défense, faute d’usines européennes de précurseurs de cathodes capables de les réintégrer dans des cellules.
