Flying Whales a bouclé une levée de 90 millions d’euros, rendue publique le 12 octobre 2026, avec le groupe CMA CGM comme principal nouvel investisseur. La start-up girondine peut ainsi engager la suite de son programme de dirigeable cargo LCA60T et préparer le chantier de son usine d’assemblage à Laruscade, au nord de Bordeaux.
- Montant : 90 M€, en dessous des plus de 105 M€ évoqués au printemps.
- Investisseur principal : CMA CGM, via son fonds Pulse ; la Carac entre au capital.
- Usine : Laruscade (Gironde), travaux préparatoires annoncés pour l’automne 2026.
- Objectif : premier vol du LCA60T fin 2028, avant certification.
Plan de l'article
Qui finance le dirigeable de Flying Whales ? #
Le tour de table a été négocié pendant deux ans et finalisé en mai 2026, selon La Clé Publique, qui reprend les informations publiées d’abord par La Tribune. L’armateur marseillais CMA CGM mène l’opération par son fonds Pulse. L’assureur mutualiste Carac fait aussi son entrée.
Les actionnaires historiques restent présents : Air Liquide, Aéroports de Paris, Bouygues et la Région Nouvelle-Aquitaine, d’après Bouger à Bordeaux. Depuis sa création en 2012, l’entreprise a réuni près de 400 millions d’euros, dont 250 millions de fonds privés.
Le chiffre final reste plus bas que prévu. Au printemps, l’annonce portait sur plus de 105 millions d’euros. L’écart vient du Québec, qui n’a pas réinvesti cette fois ; l’entreprise l’explique par le calendrier politique de la province.
Le LCA60T, un porteur de charges lourdes sans piste #
Le LCA60T est un dirigeable de 200 mètres de long, conçu pour transporter jusqu’à 60 tonnes de fret. Son intérêt industriel tient à une capacité précise : charger et déposer des pièces sans se poser, là où ni route ni piste ne permettent d’accéder facilement.
Pour garder son équilibre quand il lâche une charge, l’appareil compense la masse perdue par de l’eau de ballast. Sa position est tenue par 32 propulseurs électriques. Les opérations de chargement sont prévues uniquement par vent de 40 km/h au plus.
Plusieurs briques techniques ont déjà été validées. Un propulseur électrique de 250 kW a été testé au banc à Bayonne en octobre 2025, et Daher a livré un prototype de nacelle moteur en mars 2026. En revanche, aucun LCA60T complet n’a encore volé.
Que prévoit l’usine de Laruscade ? #
Le site d’assemblage et d’essais s’étendra sur une zone de 75 hectares au nord de la Gironde. Les plans du bureau d’études Terrell prévoient deux halls principaux de 240 mètres de long, 80 mètres de large et 70 mètres de haut chacun, à la mesure d’un appareil de 200 mètres.
L’autorisation environnementale a été délivrée en décembre 2025. Les travaux préparatoires sont annoncés pour l’automne 2026. L’assemblage des premiers sous-ensembles est visé au premier trimestre 2028, pour un premier vol fin 2028.
Bouger à Bordeaux souligne un point de prudence : cette levée ne transforme pas encore le projet en usine opérationnelle, et l’autorisation obtenue ne vaut ni certification de l’appareil ni garantie du calendrier de production. Le premier vol de fin 2028 reste un objectif industriel, pas une date de mise en service.
Pourquoi l’arrivée de CMA CGM compte #
Pour une start-up industrielle de ce type, l’entrée d’un logisticien mondial au capital pèse autant que le montant. Elle relie le programme à un acteur qui connaît les contraintes du transport de charges hors normes, un des marchés visés par le dirigeable.
Il faut toutefois distinguer investissement et commande : prendre une participation dans l’entreprise ne revient pas à acheter des appareils.
Le défi de la certification
Le calendrier publié place le premier vol avant la certification de l’appareil. Tant qu’aucun LCA60T complet n’a volé, l’usine reste un pari sur la réussite des essais à venir, et c’est cette étape qui pèsera le plus sur le calendrier.
Ce que l’on suivra dans les prochains mois #
Le premier repère sera visible sur le terrain : le démarrage effectif des travaux à Laruscade cet automne. Viendront ensuite les essais des sous-ensembles, puis l’assemblage en 2028.
Le dossier illustre une difficulté que connaissent beaucoup de start-up industrielles en France : passer du prototype à la première usine demande des centaines de millions d’euros, bien avant le premier chiffre d’affaires.
Questions fréquentes #
Combien Flying Whales a-t-elle levé au total ?
Près de 400 millions d’euros depuis 2012, dont 90 millions dans ce dernier tour.
Où sera construit le dirigeable LCA60T ?
À Laruscade, au nord de la Gironde, sur une zone de 75 hectares avec deux grands halls d’assemblage.
Quand le premier vol est-il prévu ?
L’objectif affiché est fin 2028, avant la certification de l’appareil.
